Als Tonwert bezeichnet man die Helligkeit einer Farbe. Weiß hat die höchste Helligkeit, Schwarz die geringste.
Wenn ihr maximale Aufmerksamkeit für euer Motiv erzielen wollt, dann achtet darauf, dass eure Farben möglichst starke Kontraste bewirken. Um Tonwertunterschiede zu verstärken, stelle ich daher sehr helle und sehr dunkle Farben direkt nebeneinander. Dies gilt besonders für die gegenständliche Malerei: Durch starke Kontraste kann ich die Tiefenwirkung in einem Motiv erhöhen.
Tonwerte sind deswegen so wichtig, weil sie für unsere Wahrnehmung entscheidend sind. Wenn wir ein Bild sehen, dann nehmen wir tatsächlich nicht die Farben zuerst wahr, sondern die unterschiedlichen Helligkeitsstufen. Wer also beim Malen zu wenig auf diesen Aspekt achtet, wird erkennen, dass sein Werk etwas unscheinbar und flach wirkt.
Eine einfache Methode, sich den Tonwert einer Farbe vor Augen zu führen ist ein schwarz-weißes Foto. Dadurch könnt ihr mit einem Blick erkennen, welche Farbe dunkel und welche hell ist. Unterschiedliche Farben können fast gleiche Tonwerte haben: Hellblau und Rosa sind sich zum Beispiel sehr ähnlich. Verwendet ihr also diese beiden Farben nebeneinander, werden sie für das menschliche Auge praktisch keinen Kontrast erzeugen. Wenn ich das weiß, kann ich die Farben gezielt aussuchen: Möchte ich einen stärkeren Kontrast, vermeide ich es, Hellblau und Rosa in einem Motiv nebeneinander zu verwenden. Ist mir eher an einer ruhigen, gleichmäßigen Oberfläche gelegen, setze ich die beiden Farben zusammen ein.
Noch einfacher für die Feststellung der Tonwerte eurer Farben ist der folgende Trick der alten Meister: Kneift einfach die Augen zusammen und schaut auf eure Farben – ihr werdet dann sehr schnell erkennen, wenn sie ähnlich hell oder dunkel sind. Vielleicht habt ihr schon einmal in Videos gesehen, dass Künstler dies oft machen, jetzt wisst ihr warum. Die Erklärung für diesen Trick ist sehr einfach: Wenn die Netzhaut in unseren Augen zu wenig Licht empfängt, werden Farben nicht mehr so gut unterschieden – daher kommt auch der Satz „Nachts sind alle Katzen grau“! Probiert es aus, ihr werdet überrascht sein!